Ко Тао

Остров Тао (Koh Tao) находится в Сиамском заливе, примерно в 60 км от материка и входит в один архипелаг с более известными островами Самуи и Панган. В свое время, в прибрежных водах, обитало множество морских черепах, благодаря этому факту, остров и получил свое название (Koh Tao, в переводе с тайского – «черепаший остров»). Долгое время остров Тао был необитаем и служил лишь временным пристанищем для рыбаков с соседних островов, которые укрывались в его бухтах во время штормов. 18 июня 1899 года остров посетил Король Сиама Рама V. Король оставил свою монограмму на большом камне в одном из заливов. Позже в этом месте был установлен памятник Королю и по сей день люди приходят к нему, в знак уважения и поклонения. С 33 по 47 годы прошлого столетия, Ко Тао был местом содержания политических заключенных. После ликвидации тюрьмы остров вновь ненадолго опустел.

Спустя всего лишь несколько месяцев после закрытия тюрьмы, на остров приплыли два брата-рыбака. Чуть позже, невзирая на отсутствие у них разрешения властей, братья привезли сюда и свои семьи. С тех пор и началось освоение острова. Число жителей Ко Тао постепенно росло. С начала восьмидесятых, когда на остров начали приезжать иностранцы, здесь стала развиваться туристическая инфраструктура. В наши дни, благодаря уникальному подводному миру, Ко Тао приобрел славу одного из лучших мест для дайвинга в Юго-Восточной Азии. Аэропорта на острове нет, так что добраться сюда можно только по воде. Скоростные паромы компаний Loprahya и Songserm ходят из городов Сураттани, Чумпон, Хуа Хин и с островов Самуи и Панган. Все паромы приходят на главный причал острова, расположенный на пляже Май Хаад. При том, что размеры острова невелики (площадь составляет всего 21 км2) на нем довольно много разнообразных пляжей.

Самые оживленные пляжи, с развитой туристической инфраструктурой, расположены на западной стороне острова. Здесь находится множество ресторанов, дискотек, а также туристических агентств и дайвинг-центров. Именно на западных пляжах Сайри (Sairee Beach) и Май Хаад (Mae Haad Beach) сосредоточена основная масса отелей острова – от простеньких деревянных бунгало за 300 бат до более дорогих шикарных отелей. Пляж Чалок Баан Као (Chalok Baan Kao Beach), который находится на южном берегу острова, менее популярен, но и здесь достаточно отелей, баров и ресторанов. Для любителей спокойного отдыха больше подходит восточное побережье. Там есть много уединенных пляжей, на некоторые из которых, можно попасть только на лодке или по маленьким пешеходным дорожкам. Среди самых живописных пляжей этой части Ко Тао такие как Сай Даенг (Sai Daeng Beach), Ао Льюк (Ao Leuk) и Таноте Бэй (Tanote Bay) на котором расположена отличная школа подводного плавания.

Восточные пляжи прекрасно подходят не только дайверам, но и любителям снорклинга, так как богатый подводный мир начинается у самого берега. Особенно нужно отметить небольшой остров под названием Нанг Юанг (Koh Nang Yuan Island), расположенный в одном километре от северо-западной оконечности Ко Тао. Нанг Юанг – это, фактически, три небольших островка соединенных песчаной косой. Со смотровой площадки, расположенной на вершине южного островка, открывается поистине завораживающий вид. Остров Нанг Юанг это настоящий рай для любителей подводного плавания и ценителей нетронутой, первозданной природы. На острове всего один отель. В основном, отдыхающие приезжают сюда с Ко Тао на дневную экскурсию, чтобы позагорать на чистейшем пляже и понаблюдать за подводными обитателями в небольших бухточках с кристально чистой водой.

Главным образом, Ко Тао привлекает отдыхающих уникальным подводным миром. Разнообразие морских обитателей вкупе с прозрачностью воды на протяжении всего года, делают это место одним из самых притягательных во всей Юго-Восточной Азии для любителей подводного плавания. Среди обитателей прибрежных вод острова морские черепахи, скаты, барракуды, рифовые акулы и множество всевозможных маленьких коралловых рыбок. Если повезет, возможна встреча с самой большой рыбой на планете – китовой акулой. Отдыхающие не являющиеся поклонниками подводного плавания, также найдут себе занятие по душе на острове Тао: разнообразные морские круизы, прогулки по острову, отдых на пляжах, водные лыжи, плавание на байдарках и многое другое. К тому же, большую часть дня, пляжи острова практически пусты, так как многие отдыхающие, уезжают на дайвинг и возвращаются ближе к заходу солнца. Лучшее время для визита на остров Тао — это, так называемый, прохладный сезон – с декабря по февраль. В этот период практически не бывает дождей и не так жарко как в марте-июне.